CELULAS MADRE Y REPARACION DE TEJIDOS

UN NUEVO CONCEPTO TERAPEUTICO

CELULAS MADRE:

La célula madre es la primera en formarse luego de la unión del óvulo y el espermatozoide. Ella y las células hijas inmediatas, bajo la acción del medio ambiente natural y las señales emitidas por su entorno, tienen la capacidad de multiplicarse en forma casi ininterrumpida y de dar origen a más de 200 tipos celulares que componen los distintos órganos y tejidos de un organismo adulto.

CELULAS MADRE ADULTAS:

Una vez nacidos, nuestras células madre se encuentran como reservorios, formando parte de determinados tejidos y órganos. Allí su función es el mantenimiento del equilibrio y la renovación de células que mueren en condiciones normales o patológicas en ese sitio.

A pesar de que estas células estén recluidas en un tejido específico y tengan un destino definido, gracias a su plasticidad, son capaces transformarse en otro tipo de célula o tejido. Que ello ocurra dependerá del entorno donde se encuentren y de las señales que reciban.

El gran desafío de la ciencia en estos tiempos es comprender exactamente cuales son esas señales y el ambiente idóneo para eventualmente reproducirlos en el laboratorio. Así una célula madre que ya forme parte de un tejido u órgano especifico, podría volver un paso atrás en su historia, tomar un nuevo camino y llegar a construir un órgano o tejido sano a medida y demanda de un enfermo, utilizando sus propias células. Así se abre la puerta a la medicina regenerativa y la terapia celular.

Las células madre adultas se han empleado durante años en el tratamiento de una amplia variedad de patologías severas, sobre todo aquellas que requieren transplante de médula ósea. Las células madre de médula ósea son las más accesibles para la medicina pero lamentablemente su utilización se encuentra limitada por las complicaciones de su obtención y por las dificultades para hallar un donante compatible. Por otro lado, las células madre adultas, al igual que todas las células de nuestro cuerpo, van envejeciendo, en consecuencia, su potencial regenerativo es menor.

Por ello una fuente alternativa de células madre es la sangre de cordón umbilical.

CELULAS MADRE DE CORDON UMBILICAL:

Las ventajas de su obtención y utilización comparadas con otras fuentes de células madre son muchas: Fácil obtención, sin riesgo para la madre o el recién nacido, mayor número de células madre, mayor capacidad proliferativa, son mas jóvenes, menor riesgo de transmisión de agente infecciosos, menor incidencia de enfermedad del injerto contra el huésped, mayor permisividad en cuanto a histocompatibilidad y disponibilidad inmediata (las células se mantienen congeladas a – 196 º C y pueden descongelarse rápidamente para su empleo).

CELULAS MADRE DE SANGRE DE CORDON UMBILICAL

MITOS Y VERDADES

Células Madre: Primera línea de investigación en el mundo entero. Esperanza para muchas patologías hoy sin cura. Todos los días hay un nuevo descubrimiento sobre estas células y publicaciones en prestigiosas revistas de divulgación científica.

Hay diversas fuentes de células madre, pero las de sangre de cordón umbilical tienen muchísimas ventajas frente a las demás: su colecta es segura y más fácil, no hay impedimentos éticos para su utilización, y permite la realización de transplantes con menor restricción de histocompatibilidad. Esto último significa que si bien las células madre de cordón umbilical son genéticamente idénticas al bebe del cual se colectan, pueden llegar a servir para tratar a otras personas.

Aquí les presentamos algunas preguntas y respuestas que todas las familias se hacen al respecto:

¿Las células madre pueden curar todas nuestras enfermedades?

No todas. Hay enfermedades que aún no tienen cura. Hay otras que pueden tratarse con células madre y sin embargo este tratamiento no es garantía 100% que se pueda curar. Cada vez hay más terapias experimentales disponibles para distintas patologías pero las células madre no son milagrosas, simplemente representan la posibilidad de acceder a un tratamiento complejo. De no contar con las células sería mucho más costoso y difícil el conseguir células compatibles.

¿Existe algún riesgo al recolectar la sangre de cordón umbilical?

Ninguno. Luego del nacimiento, la sangre remanente en cordón umbilical y placenta se descarta, es decir que si se quieren conservar las células madre se recolecta lo que de otro modo iba a tirarse.

¿Si mi hijo desarrolla una enfermedad, la sangre de cordón umbilical tiene la enfermedad?

En el caso de enfermedades genéticas como las inmunodeficiencias y enfermedades metabólicas si. Pero en enfermedades como leucemias, mielomas, tumores y otras, no; nadie nace con ello, sino que estas enfermedades se adquieren en el transcurso de la vida. Aunque dichas patologías se presenten en la infancia temprana, las células madre de cordón umbilical de los mismos bebés se han utilizado exitosamente en su tratamiento.

Sí se sabe que algunos niños nacen con una predisposición genética para desarrollar algún tipo de tumor. En ese caso, las células madre de cordón, al igual que todas las células del niño, tendrán esa modificación.

¿Cuál es la probabilidad de que mi familia necesite las células madre de cordón umbilical?

Hablando de enfermedades graves, por suerte esa probabilidad es muy baja. Por ejemplo en cáncer se estima que la probabilidad de que un niño necesite sus células antes de los 21 años es de 1 en 2700, pero la probabilidad de que algún miembro de la familia las use es de 1 en 1400 (Este estimativo no considera la posibilidad de uso en adultos).

Si hablamos de enfermedades más comunes como la diabetes, problemas cardíacos, accidentes por los cuales se necesite regeneración de médula espinal o hueso, enfermedades neurodegenerativas, autoinmunes, hepáticas, etc, la probabilidad de utilizarlas alguna vez aumenta muchísimo. Por suerte hay muchos equipos científicos trabajando en todo el mundo en el desarrollo de nuevas terapias para el tratamiento de patologías bastante comunes en nuestros tiempos.

¿Quién puede utilizar las células madre de cordón umbilical?

Estas células son compatibles 100% con el bebe del cual se recolectaron, pero hay enfermedades que no pueden tratarse con las células madre de uno mismo. En estos casos los médicos deberán buscar algún hermano sano compatible como donante, o un donante no relacionado compatible, o la familia puede planificar la llegada de un bebe para tratar a su hijo enfermo.

Dependiendo de la enfermedad de base y el médico tratante, las células madre de cordón umbilical del bebé pueden ser útiles para el mismo bebé, hermanos, padres, o hasta primos o ´personas no emparentadas si es que existe una compatibilidad mínima adecuada.

¿Por cuánto tiempo se pueden almacenar las células madre?

En teoría pueden almacenarse a temperaturas muy bajas (-196ºC) por tiempo indefinido. La verdad es que nadie tiene células guardadas por más de 18 años. Lo que está perfectamente demostrado es que luego de ese período de tiempo, las células descongeladas siguen vivas y con capacidad de dividirse y regenerar un tejido dañado. Hay indicios y esperanza en que puedan guardase muchísimo mas tiempo de forma inalterada.

¿Qué sucede si las células madre de cordón de mi bebé resultan insuficientes?

Pueden resultar insuficientes para transplante de médula ósea, que es el tratamiento que mayor cantidad de células requiere y el primero realizado con esta fuente de células. (El transplante de médula ósea se halla perfectamente estandarizado y reglamentado respecto al número de células necesarias según el peso del enfermo, vía de administración, y tratamiento previo según la enfermedad de base). Si la familia las necesitara sólo para transplante de médula ósea, lamentablemente estas células hoy en día no serán suficientes y habrá que buscar otra fuente, por ejemplo una médula ósea donada.

Las células que resultan pocas para un transplante de médula ósea pueden ser más que abundantes para otras terapias emergentes y más sencillas como regeneración de tejido cardíaco, diabetes, enfermedades de córnea, regeneración neuronal, etc.

Algo a favor es que la ciencia médica y biotecnológica están trabajando en lo que se llama “expansión ex vivo”. Esto es multiplicar las células madre en un laboratorio. Falta poner a punto algunos detalles y todavía no sabemos cuándo estará disponible, pero el día que se apruebe, todas las familias podrán tener una fuente casi inagotable de células madre para uso propio. Con este nuevo descubrimiento también se podrá descongelar células, expandirlas, usar una parte y el resto volver a congelarlas.

¿Debo guardar las células madre de todos mis hijos?

Sigue preocupando a muchos la falta de donantes compatibles para transplante de médula ósea de adultos, los cuales necesitan un gran número de células madre que no siempre nos puede brindar una única unidad de sangre de cordón umbilical. Como en la actualidad las células madre no pueden multiplicarse exitosamente en los laboratorios, se comenzó a utilizar en centros de transplante del primer mundo 2 unidades de sangre de cordón umbilical (emparentadas o no, y no siempre 100% compatibles entre ellas y con el enfermo) para el tratamiento de una única persona. Por ello hoy se recomienda que las familias que puedan, crio preserven las células madre de todos sus hijos.

Ya no se propone su uso únicamente para tratamiento de enfermedades graves que requieran transplante de médula ósea, sino para enfermedades comunes en cada familia. Por ello debemos estar preparados para la nueva medicina y el primer paso es preservar esta fuente de salud que son las células madre de cordón umbilical.

Las células madre de cordón umbilical están siendo las protagonistas de muchas terapias celulares que, aunque todavía se encuentren en fase experimental, son muy prometedoras. Esto no significa que esté prohibida su aplicación, sino que todavía no existe un protocolo o procedimiento definitivo a seguir. Según el centro de salud o investigación al cual se acceda, el proceso y quizás los resultados pueden llegar a ser diferentes.